Le Prix Martin

C’est un maître de théâtre en Europe, l’un de ceux qui marquent leur temps, qui imprègnent la mémoire des spectateurs. L’Orestie d’Eschyle (1980), Les Trois Sœurs de Tchekhov (1988), Le Parc de Botho Strauss (1985), etc. : il a créé plusieurs mises en scène phares qui ont fait date. Après avoir présenté I Demoni au théâtre de l’Odéon en 2010, monument théâtral de douze heures adapté du roman visionnaire de Dostoïevski, – une rare expérience collective –, Peter Stein revient à la demande de son ami Luc Bondy pour mettre en scène Le Prix Martin (1876) d’Eugène Labiche (1815-1888). En 1973, il avait mis en scène à la Schaubühne avec l’aide de Jean Jourdheuil La Cagnotte dans une version signée Botho Strauss, qui avait obtenu un grand succès. « Au départ, j’avais des doutes sur Le Prix Martin, l’une des dernières pièces de Labiche. Je trouvais la pièce un peu légère, mais en fin de compte sa construction générale est absolument géniale. Les dialogues sérieux regorgent de trouvailles, de merveilles d’humour et d’intelligence. Deux très vieux amis mettent en lumière ce que sont la fidélité et la vie sexuelle, alors que moi, je n’en ai pas la moindre idée ! Je suis l’exécuteur ou l’interprète de leur dialogue, de leur jeu. C’est un exercice très stimulant. Et lorsque j’ai appris que Flaubert était un grand admirateur de cette pièce, cela a totalement conforté le choix  de la monter ! »

« Sublime horreur » des Alpes suisses

Dans la scène inaugurale, Ferdinand Martin et Agénor Montgommier, deux vieux amis, jouent comme toujours au bésigue, jeu de cartes couramment pratiqué au XIX^e siècle : « nous tuons agréablement trois heures par jour, l’un dans l’autre. » L’un est marié, l’autre non, mais il a pour maîtresse… Loïsa Martin, l’épouse de son ami, et commence à se lasser d’elle et de son enthousiasme. Auteur virtuose d’un théâtre du mouvement qui a l’art de s’emballer à pleine vitesse, Labiche fait décoller l’intrigue jusqu’à la « sublime horreur » des Alpes suisses, et Loïsa finira par fuir dans les jungles du Nouveau Monde. Cocasse et burlesque, mais aussi lucide et corrosif, Labiche est un expert des dérèglements du comportement, jusqu’à l’absurde. Le Prix Martin désigne le prix que fonde Ferdinand Martin pour distinguer « l’auteur du meilleur mémoire sur l’infamie qu’il y a à détourner la femme de son meilleur ami… », et vise à faire cesser le chaos du cocufiage. « Cette pièce pose aussi pour moi le problème de sa scénographie, car une pièce de ce genre n’a pas besoin de scénographie ! » souligne Peter Stein. Le metteur en scène crée la pièce en français, avec Jacques Weber, Christine Citti, Jean-Damien Barbin, Pedro Casablanc… « C’est très émouvant pour moi de mettre en scène cette pièce en français, j’ai vécu en zone française à Berlin, et le français était ma première langue. Lorsque je crée une pièce, j’ai peur de décevoir les attentes et les imaginaires. Un artiste doit toujours avoir ce sentiment-là ! »

Agnès Santi